Zukunft des Pandemiebüros im Weißen Haus nach Trumps Wahlsieg ungewiss, trotz aktueller Belastung durch die Vogelgrippe

(SeaPRwire) –   Das Büro des Weißen Hauses, das für die Vorbereitung auf die nächste Pandemie zuständig ist, befindet sich am Ende eines langen schwarz-weißen Schachbrettmuster-Flurs im Eisenhower Executive Office Building. Seine Fenster blicken über eine Gasse zum Westflügel. In den letzten Monaten war das Personal dort damit beschäftigt, mit staatlichen und bundesstaatlichen Behörden auf die alarmierende Ausbreitung der Vogelgrippe in den USA zu reagieren, da das Virus von Hühnern und Kühen auf Farmmitarbeiter übergesprungen ist.

Bis zum Amtseinführungstag am Montag werden die meisten Mitarbeiter des Pandemiebüros ihre Schreibtische geräumt haben. Das Büro, offiziell bekannt als Office of Pandemic Preparedness and Response Policy (OPPR), verliert mehr als die Hälfte seiner 18 Mitarbeiter, da die Biden-Administration die Aufgaben an eine Trump-Administration übergibt, die noch mehrere Schlüsselpositionen im Bereich der Pandemiebekämpfung unbesetzt gelassen hat, so zwei Beamte der Biden-Administration. Die politischen Beauftragten, die für das Büro verantwortlich sind – Direktor Paul Friedrichs und stellvertretende Direktorin Nikki Romanik – verlassen ihre Posten, um Platz für potenzielle Trump-Ernennungen zu schaffen, und mehrere der 14 Karrierebeamten des Büros, deren Abordnungen in das Büro des Weißen Hauses vorübergehend waren, kehren zu ihren Stammbehörden zurück.

Monatelang haben sich Gesundheitsexperten Sorgen darüber gemacht, was der Sieg von Donald Trump für den Apparat der Pandemieplanung der Bundesregierung bedeuten würde. Seine Wahl von Robert F. Kennedy Jr., einem Impfgegner mit einer langen Geschichte von umstrittenen Ansichten, als Gesundheitsminister hat die meiste Aufmerksamkeit erregt. Doch die ungewisse Zukunft des OPPR, das von einigen als Speerspitze der Reaktion der Bundesregierung auf Pandemien angesehen wird, sorgt ebenfalls für Besorgnis. Das Übergangsteam von Trump reagierte nicht auf mehrere Anfragen nach Stellungnahmen zu seinen Plänen für das Pandemiebüro.

Trump schaffte ein ähnliches Büro im Weißen Haus ab, nachdem er 2017 Präsident geworden war, ein Schritt, den Gesundheitsexperten für die unberechenbare Reaktion der Bundesregierung im Jahr 2020 in den ersten Monaten der COVID-19-Pandemie verantwortlich machten. Als sich die Pandemie in diesem Jahr ausweitete, behauptete Trump, das Virus würde „ohne Impfstoff verschwinden“ und schlug während einer Pressekonferenz im Weißen Haus vor, das Virus könne durch die Injektion von Bleichmittel neutralisiert werden.

Bidens erster Erlass als Präsident im Jahr 2021 stellte das Büro wieder her, und der Kongress stellte weitere Mittel bereit und benannte es offiziell in Office of Pandemic Preparedness and Response Policy um. Trump erklärte jedoch, er sehe dieses Büro als „eine Möglichkeit, staatliche Gelder zu verteilen“. Auf die Frage, ob er ein Pandemiebüro erneut auflösen würde, wenn er ins Weiße Haus zurückkehren würde, sagte Trump: „Ja, wahrscheinlich würde ich das, denn ich denke, wir haben viel gelernt und können mobilisieren.“

Beamte der Biden-Administration teilen TIME mit, dass sie befürchten, dass das Weiße Haus unter Trump nicht genügend Zeit und Energie in die Abwehr der nächsten Pandemie investieren wird. OPPR arbeitet daran, die Bemühungen verschiedener Bundesbehörden und staatlicher Regierungen zu koordinieren, um sicherzustellen, dass „keine Bälle fallen gelassen werden“, sagte ein Beamter der Biden-Administration. „Es wäre ein Fehler, keine Gruppe zu haben, die sich darauf konzentriert.“

Der Betrieb des Büros kostete im vergangenen Jahr etwa 2 Millionen Dollar, so ein Beamter der Biden-Administration. Im vergangenen Jahr forderte Biden den Kongress auf, 6,2 Millionen Dollar für die Verstärkung der Personalbesetzung im Jahr 2025 bereitzustellen. Da der Kongress die aktuelle Version des Büros formell genehmigt hat, kann Trump es nicht einfach so ganz abschaffen, wie er es 2018 getan hat. Aber er könnte es aushungern und keine leitenden Angestellten ernennen, um es zu leiten, was seine Effektivität beeinträchtigen würde.

Befürworter des OPPR verweisen auf seine Arbeit in den letzten Monaten zur Bekämpfung der Ausbreitung eines virulenten Stammes der Vogelgrippe, der erstmals im März bei US-Milchvieh nachgewiesen wurde. Bisher hat das Virus hauptsächlich Arbeiter, die mit Tieren in Kontakt kommen, betroffen und keine Anzeichen einer Übertragung von Mensch zu Mensch gezeigt. Es gab jedoch mindestens 66 gemeldete Infektionen bei Menschen in den USA, die meisten davon Milchbauern. In diesem Monat gab das Gesundheitsministerium von Louisiana den ersten Todesfall in den USA durch das Virus bekannt – einen 65-jährigen Mann, der durch Vögel im Gartenhof infiziert wurde.

Da die Fälle von Vogelgrippe in mehreren Bundesstaaten aufgetreten sind, hat das Pandemiebüro die bundesstaatliche Reaktion über mehrere Regierungsbehörden hinweg koordiniert, darunter die Centers for Disease Control, das Department of Health and Human Services und das Department of Agriculture. Friedrichs, der scheidende Direktor des OPPR, erklärte in einer Erklärung gegenüber TIME, dass das Büro „ein ressortübergreifendes Einsatzteam gebildet hat – und weiterhin koordiniert – um die öffentliche Gesundheit zu schützen, die Nahrungsmittelversorgung unseres Landes zu schützen und alle Trends zu überwachen, um die Ausbreitung der Vogelgrippe zu verhindern.“

Die Reaktion der Bundesregierung umfasste die Überwachung großer landwirtschaftlicher Betriebe auf Ausbrüche der Vogelgrippe, die Rückerstattung von Zahlungen an Landwirte für die Tötung infizierter Tiere, um die Ausbreitung zu stoppen, und die Zusendung von Schutzausrüstung an Bundesstaaten, in denen es zu Ausbrüchen bei Nutztieren gekommen ist. OPPR arbeitete auch mit den Bundesstaaten zusammen, um die Überwachung von Milchmengen aus Molkereien auszuweiten, um Anzeichen von infizierten Kühen zu erkennen.

„Während die CDC berichtet, dass das Risiko für die Allgemeinbevölkerung gering ist, bleibt die Gesundheit, Sicherheit und Information der Bevölkerung eine oberste und dringende Priorität“, sagte Friedrichs.

Das Pandemiebüro des Weißen Hauses hat auch die Grundlage für eine Impfstoffreaktion auf eine potenzielle Vogelgrippe-Pandemie gelegt. Es hat Zahlungen an Pharmaunternehmen überwacht, um im Bedarfsfall Millionen weitere Dosen des Standard-H5N1-Impfstoffs zu bevorraten, und arbeitet mit Moderna zusammen, um einen aktualisierten Impfstoff vorzubereiten, falls sich das Virus erneut verändert und ansteckender wird. „Der Ausbruch unterstreicht nur die Dringlichkeit, ein solches Büro zu haben“, sagte ein mit den Vorbereitungen des Büros auf die Vogelgrippe vertrauter Pandemiespezialist, der Anonymität wünschte, um nicht mit Trump-Beamten in Konflikt zu geraten, die möglicherweise anderer Meinung sind.

Das Büro des Weißen Hauses hat auch eng mit anderen Ländern an der weltweiten Reaktion auf Ausbrüche des tödlichen Marburg-Virus, der Affenpocken und des Lassa-Fiebers zusammengearbeitet.

Nachdem Trump am Montag als Präsident vereidigt wurde, wird das OPPR-Büro weiterhin betrieben, aber die Art der Personalbesetzung und der Ressourcen, die es haben wird, ist noch unklar. Kelly Skully, eine Sprecherin des Weißen Hauses, sagt, dass die Vorbereitung auf biologische Bedrohungen, die zu einer weiteren Pandemie führen könnten, eine oberste Priorität der Biden-Administration war. Sie „sollte im Interesse der Gesundheit und Sicherheit des amerikanischen Volkes auch weiterhin eine bleiben“, fügt sie hinzu.