85 Jahre später versuchte ein vergessener Horror‑Remake, das Genre zu erneuern – und scheiterte.

(SeaPRwire) –   Der Horror-Boom Hollywoods Anfang der 1930er Jahre brachte einige der beliebtesten und einflussreichsten Filme des Genres hervor. Obwohl jedes Studio in der Stadt sich im Horror-Genre versuchte, war es Universal, die Heimat der legendären Monster, die die Formel für sich gewann. Jeder kennt Dracula, Frankenstein, die Mumie und weitere Vertreter der Reihe. Aber zwischen diesen Kreaturen gab es viele versteckte Perlen, wie The Black Cat aus dem Jahr 1934. Er gehört zu den besten Filmen seiner Ära. Das Remake von 1941? Eher weniger.

Der Originalfilm The Black Cat basiert auf einer Kurzgeschichte von Edgar Allan Poe und folgt einem naiven amerikanischen Frischverheiratetenpaar auf Flitterwochen in Ungarn. Sie treffen auf Dr. Vitus Werdegast, einen Psychiater mit dunkler Vergangenheit, und zusammen finden sie Unterschlupf im Haus des berühmten Architekten Hjalmar Poelzig, gegen den Werdegast einen Racheplan verfolgt.

The Black Cat wurde damals stark als lang erwartetes Duell zwischen Boris Karloff und Béla Lugosi, zwei der größten Horrorstars von Universal, vermarktet und ist ein überraschend perverses Werk. Er ist weit düsterer als viele seiner Zeitgenossen, mit einer Geschichte über verbotene Substanzen, Entführung, Folter und Menschenopfer, die darin gipfelt, dass Lugosi Karloff bei lebendigem Leib häutet (eine Szene, die vollständig im Schatten gezeigt wird und dadurch irgendwie noch beunruhigender wirkt). Es ist bemerkenswert, dass The Black Cat in dieser Form veröffentlicht wurde, da zu dieser Zeit der Hays Code zunehmend durchgesetzt wurde und normalerweise etwas so Abwegiges nicht unzensiert zugelassen hätte.

Der Film war ein großer Hit, aber im Laufe des Jahrzehnts machte es der Hays Code dem Genre immer schwerer, so verstörend zu sein, wie es sein musste, sodass Horrorfilme an Beliebtheit einbüßten. Sie verschwanden nicht, aber zwischen dem Code und der Ermüdung des Publikums durch eine Marktüberflutung musste dringend etwas Neues her. Bei Paramount verzeichneten die Führungskräfte Erfolge mit einer Mischung aus Horror und Komödie. Der Film The Cat and the Canary aus dem Jahr 1939 mit Bob Hope in der Hauptrolle war ein großer Erfolg für sie. Universal hatte bereits Erfahrung in diesem Bereich: The Invisible Man aus dem Jahr 1933 ist zwar ein Horrorfilm, aber auch eine Slapstick-Produktion mit viel schwarzem Humor und Nacktheitswitzen. Also beschloss das Studio, zu versuchen, das Glück ein zweites Mal zu nutzen, und griff auf die Poe-Geschichte zurück, die ihnen kaum ein Jahrzehnt zuvor einen Hit beschert hatte. Sie holten außerdem Lugosi für eine Nebenrolle zurück, um das Publikum dazu zu ermutigen, die Verbindung zum früheren Werk des Studios herzustellen.

The Black Cat von 1941 ist kaum eine Adaption der Poe-Geschichte. Henrietta Winslow, eine Katzenliebhaberin, ruft ihre gierige Familie zu ihrem Anwesen, um ihr Testament zu regeln. Ihre Nichte, Enkelinnen und deren Ehepartner wollen das Geld sofort und werden alles tun, um es in die Finger zu bekommen. Daraus folgen allerlei Streiche. Und natürlich Katzen.

Diese Version von The Black Cat, die mit einigen klassischen Theater-Tropen und dem Setting eines typischen gruseligen Hauses spielt, hat durchaus witzige Ideen. Aber das Drehbuch ist ein Chaos, eine lückenhafte Eilarbeit, die sich anfühlt, als hätte sie nie die Entwurfsstufe verlassen. Er ist langsam, der Horror ist nicht sehr gruselig und die Witze sind nicht sehr lustig. Jedes seiner unterschiedlichen Genre-Elemente wird lauwarm umgesetzt, weit entfernt von dem, wozu Universal zu dieser Zeit fähig war. Es erscheint unklug, eine Horror-Komödie zu einem Krimi zu machen, wenn die große Auflösung so überstürzt und unbefriedigend ist. Das Einzige, das das Ganze einigermaßen zusammenhält, ist die Besetzung: Dazu gehören Lugosi, Basil Rathbone (der zu der Zeit vor allem für seine Rolle als Sherlock Holmes bekannt war), Oscar-Preisträgerin Gale Sondergaard und Anne Gwynne, eine frühe Scream Queen (und zudem die Großmutter von Chris Pine!). Die Produktion des Films war für sie jedoch kein Vergnügen. Sondergaard gab später zu, dass sie „die Dreharbeiten total hasste. Das war unter meiner Würde.“ Die Kritiker stimmten ihr eindeutig zu.

Im selben Jahr wie das Remake von The Black Cat veröffentlichte Universal Hold That Ghost, eine weitere Horror-Komödie mit dem beliebten Komödienduo Abbott and Costello in den Hauptrollen. Dieser Film war ein weit größerer Erfolg und führte zu einer ganzen Franchise, in der das Duo neben den Universal-Monstern spielte – von Frankenstein über den Unsichtbaren Mann bis hin zu Jekyll und Hyde. Diese Filme sind Star-Fahrzeuge für eine etablierte Truppe mit festem Komik-Konzept, also war das Publikum bereits darauf eingestellt, sie zu lieben. Sie wurden auf die Talente der Darsteller zugeschnitten, während The Black Cat wie ein offensichtlicher Nachahmer eines Konzepts wirkte, für das niemand Appetit hatte.

Horror-Komödie ist eine großartige Kombination, wenn sie richtig umgesetzt wird. Man muss sich nur die Filme von Jordan Peele, die The Evil Dead-Reihe oder die neue Apple TV-Serie Widow’s Bay ansehen. Es gibt eine Menge Stoff, der sich daraus gewinnen lässt, Humor in der Dunkelheit zu finden und umgekehrt. Universal hatte das schon vorher geschafft und würde es nach The Black Cat auch wieder tun. Leider hatte das Studio bei diesem Film nicht den Mut, sich voll und ganz auf die Genremischung einzulassen, sodass das Endergebnis eine unbedeutende Produktion der Universal-Monster-Reihe ist, die im Vergleich zu ihrem wirklich skurrilen Vorgänger blass aussieht.