55 Jahre spät bleibt ein vergessener satanischer Thriller das subversivste Film im Folk Horror-Genre

(SeaPRwire) –   Seitdem „Folk Horror“ Teil des Genre-Lexikons wurde, stechen drei britische Filme als seine „unheilige Dreifaltigkeit“ hervor: Witchfinder General (1968), The Wicker Man (1973) und The Blood on Satan’s Claw (1971). Während die ersten beiden jedoch religiöse Heuchelei kritisieren und entschieden scharfe Grenzen zwischen ihren Helden und Schurken ziehen, bewegt sich The Blood on Satan’s Claw (der in den USA vor 55 Jahren diese Woche erschien) in einem surrealeren, moralisch grauen Bereich: Niemand im rustikalen, friedlichen Dorf, in dem der Film spielt, ist sicher vor dem Einfluss des Dämonischen – besonders die Kinder nicht, deren Verderbtheit die Flut von „Bösen-Kindern“-Filmen vorwegnahm, die kurz darauf begann.

Alle drei Filme sind auf ihre eigene Weise verstörend und schockierend – die modernen Heiden von Summerisle in The Wicker Man praktizieren ohne Zögern Menschenopfer, während der Titelfigur in Witchfinder General alle Arten von Verderbtheit im Namen der Ausrottung von „Hexerei“ einsetzt – aber The Blood on Satan’s Claw ist wohl umsichtiger, heimtückischer und mehrdeutiger. Teilweise ist das unbeabsichtigt und ergibt sich aus seiner eher zusammenhanglosen Natur: Der Film, unter der Regie von Piers Haggard und geschrieben von Robert Wynne-Simmons, war ursprünglich als Anthologie aus drei kurzen Geschichten konzipiert, die alle im selben Dorf spielen. Aber das Studio (der Hammer-Konkurrent Tigon Productions) verlangte, dass der Film eine einzige Geschichte erzählt, also arbeiteten Haggard und Wynne-Simmons die Trilogie zu einer einzigen Erzählung um, wenn auch zu einer, die nicht immer kohärent zusammenhält.

Das macht das Seherlebnis sowohl frustrierend als auch seltsam beunruhigend, da sowohl Zeit als auch Raum in dem isolierten, ländlichen Weiler des 18. Jahrhunderts, auf den die Bosheit einwirkt, verschoben zu sein scheinen. Der Film beginnt damit, dass ein lokaler Bauer, Ralph Gower (Barry Andrews), einen halb vergrabenen, unmenschlich aussehenden Schädel auf einem Feld ausgräbt. Das löst eine Kettenreaktion von Ereignissen aus, als verschiedene Dorfbewohner – vor allem die Kinder – beginnen, sich zunehmend alarmierend zu verhalten und dabei seltsame neue Krallengliedmaßen oder Fellflecken auf ihren Körpern zeigen. Diese entpuppen sich als buchstäbliche Teile des auf dem Feld gefundenen Dämons, die aus den Körpern ihrer Wirte entfernt und wieder zusammengesetzt werden müssen, damit der Dämon wieder seine vollständige physische Form annehmen kann.

Während die Handlung nicht immer klar ist, sind die Auswirkungen dieser übernatürlichen Bösartigkeit auf das Dorf nur allzu offensichtlich, besonders bei seiner Jugend. Ein wohlhabender lokaler Junge, Peter Edmonton (Simon Williams), schneidet sich seine eigene Hand ab, nachdem er halluziniert hat, dass eine Klaue aus dem Boden auftaucht, um ihn anzugreifen. Die Anführerin der Kinder, die ironischerweise Angel Blake heißt (die 17-jährige Linda Hayden, die ein exzellentes Ensemble anführt), erscheint eines Nachts im örtlichen Pfarrhaus, um den Gemeindepfarrer (Anthony Ainley) zu verführen, und entkleidet sich vor ihm in einer Ganzkörper-Frontalaufnahme, die von amerikanischen Zensoren abgedunkelt wurde. Er weist ihre Avancen zurück, woraufhin sie ihn des versuchten Übergriffs bezichtigt. Angel führt später den Kinderkult an, um einen Jungen abzuschlachten und dann die jungfräuliche, unschuldige Cathy Vespers (Wendy Padbury) sexuell zu missbrauchen und zu ermorden, letzteres in einer rituellen Szene, die auch heute noch schwer zu ertragen ist.

Die Verführung der Dorfjugend durch einen Dämon (hier Behemoth genannt) ist das Herzstück des Films und sein beunruhigendster Aspekt, der nur wenige Jahre vor Mainstream-Hollywood-Produktionen wie The Exorcist, The Omen und The Other kam. Aber die Führung des Ortes, in Gestalt des unfähigen Gutsherrn (James Hayter) und einiger der leichtgläubigeren Dorfbewohner, wird von den eigenen Jungen leicht ausgetrickst. In einer mehr oder weniger aus Witchfinder General übernommenen Szene werfen einige Dorfmänner eine Frau in den Teich, um zu sehen, ob sie sinkt oder schwimmt, wobei Letzteres angeblich beweisen soll, dass sie eine Hexe ist, aber nur ihre eigene Ignoranz bestätigt. Das Mädchen wird von dem tugendhaften Ralph gerettet, weigert sich aber, ihre Gefolgschaft gegenüber dem Dämon zurückzuziehen.

Und dann ist da noch der Richter, der nur so in den Credits genannt wird. Gespielt vom britischen Charakterdarsteller Patrick Wymark (in einem von zwei Filmen, die nach seinem Tod veröffentlicht wurden), ist der Richter gelehrt, aber unverhohlen prüde und moralisierend. Er ist auch skeptisch gegenüber dem Übernatürlichen, doch nachdem er das Dorf verlassen hat, um nach London zurückzukehren und weitere Nachforschungen anzustellen, kehrt er im dritten Akt des Films überzeugt von dessen Existenz zurück. Etwas unheilvoll schlägt er vor, dass dem Bösen eine gewisse Raum gegeben werden muss, um zu gären und zu wachsen, wodurch es leichter auszurotten sei – eine Theorie, die sich bewahrheitet, als er in das zerrüttete Dorf zurückkehrt, den Dämon mit einer Art Ritualschwert aufspießt und in Brand setzt, während die Dorfbewohner dasselbe mit Angel tun.

Die letzte Einstellung des Films zeigt die Augen des Richters, die mit fast religiösem Eifer glühen, während sie hinter den aufsteigenden Flammen hervorlugen. Die Implikation ist, dass er nun selbst besessen sein könnte oder zu der Art von Fanatiker werden könnte, der in Witchfinder General Unheil, Folter und Mord über Unschuldige bringt. Unterstützt sowohl von seinen unheimlich idyllischen, unberührten Schauplätzen als auch von Marc Wilkinsons eindringlicher Filmmusik, legt The Blood on Satan’s Claw nahe, dass weder Unschuld noch Autorität dem Vordringen des Bösen standhalten können – und dass beide es in der Tat willkommen heißen könnten.

The Blood on Satan’s Claw ist auf Tubi und Pluto TV im Stream verfügbar.